Join us on a journey through time at the Chicago History Museum, located in the heart of Lincoln Park at 1601 North Clark Street. Founded in 1856, the museum has been a beacon of Chicago’s rich cultural heritage for over a century. Gus, a longtime resident of Chicago shares his experience navigating the city with a wheelchair and prosthetics. Discover how the museum’s accessibility features, including lower counters, wheelchair-accessible bus tours, and spacious exhibits, create a welcoming environment for all visitors.
JOSHUA ANDERSON: We’re here at the Chicago History Museum. We’re in the south end of Lincoln Park, just off Lakeshore Drive at 1601 North Clark Street. We’re accessible by public transportation. We have a parking lot across the street at 1730 North Stockton Drive. The organization was actually founded in 1856 and is the city’s oldest cultural institution. We’ve been in this location since 1931. Chicago History Museum’s mission is to serve as the primary destination for learning, inspiration, and civic engagement, connecting people to Chicago’s history and each other.
GUS: I love the city of Chicago. I’ve been here for almost 40 years. About 27 years ago I was injured, and being using a wheelchair all those years as well as prosthetics, but mostly manual wheelchairs and such, and getting around the city and getting to know what the city and this world provides for individuals with disabilities. When you go to a new location, you always have the sense of a little stress. You haven’t been there before. Which door to get in? Are the push buttons doors actually working or not? So everything that I would need in order to be able to come into the museum, I was able to use. As I was getting close to the counter, there’s a lower counter, and that tells me that it’s for someone in a wheelchair and it’s accessible. That sends me a message that the place is made and targets, and also is pleasing for someone with disability. When I entered, to be able to see an individual who smiled at me and it just felt welcoming.
TOUR GUIDE: Thanks for coming to the museum. We’re so excited that you’re here.
GUS: One of the things I find very interesting, the vastness and the space of it. There’s enough space that you don’t feel crowded. I think when you’re using a wheelchair or an assistive device, people with disabilities were conscious about not wanting to hit someone or hurt someone or someone coming close to me, and there’s enough room that people can be comfortable around that.
JOSHUA ANDERSON: In order to serve the museum’s mission, we have to be equally accommodating to all people who want to visit. We have wheelchair accessible bus tours. You can get through any part of the museum via wheelchair. We offer visual descriptive and touch guided gallery tours. The primary thing is that the exhibits were all designed from the standpoint of accessibility, so it shouldn’t necessarily be especially noticeable, but everything should be easy to get to.
GUS: The space is tremendous. You can see a state-of-the-art stuff. The elevators are operating the ramps. To go to a train and to feel that there’s a ramp that can get you as close to the train as possible is really unique. Yeah. The details on this, just amazing. This is where people can hold and-
TOUR GUIDE: And there’s, yes. There’s a bar that they could hold.
JOSHUA ANDERSON: The Chicago History Museum is a destination for Chicagoans because it connects people to their own city’s history. I like to think of this place as belonging to everyone who cares about the city. One of the things that’s unique to this museum, the thing that we have, is people’s experiences. And you don’t have to be an expert coming in or really even know anything, because just by being here, you’ve already understand part of why this place exists.
GUS: I think one of the things that this museum does for the visitors and guests with disabilities that come here, you get a sense that it’s a very inclusive environment. That pretty much everything that everyone gets to see or observe, I get that chance as well. So for me, it’s that element of being inclusive, that I have the full experience. And I think that’s the word I want to use it. You get the full experience coming here. You don’t feel like, well, that room, I can’t get you in or that room I can. It felt really comfortable and it felt really good enough where I want to come back more and more because I was very excited that the fact that when something is inviting and you have a good experience, all you want to do is come back.
JOSHUA ANDERSON: Estamos aquí en el Museo de Historia de Chicago. Estamos en el extremo sur de Lincoln Park, justo al lado de Lakeshore Drive en 1601 North Clark Street. Somos accesibles por transporte público. Tenemos un estacionamiento al otro lado de la calle en 1730 North Stockton Drive. La organización fue fundada en 1856 y es la institución cultural más antigua de la ciudad. Hemos estado en esta ubicación desde 1931. La misión del Museo de Historia de Chicago es servir como el principal destino para el aprendizaje, la inspiración y el compromiso cívico, conectando a las personas con la historia de Chicago y entre sí.
GUS: Me encanta la ciudad de Chicago. He estado aquí por casi 40 años. Hace unos 27 años me lesioné, y he estado usando una silla de ruedas todos esos años, así como prótesis, pero principalmente sillas de ruedas manuales y demás, y moviéndome por la ciudad y conociendo lo que la ciudad y este mundo brindan a las personas con discapacidades. Cuando vas a un lugar nuevo, siempre tienes una sensación de un poco de estrés. No has estado allí antes. ¿Qué puerta usar para entrar? ¿Funcionan realmente las puertas con botones? Así que todo lo que necesitaría para poder entrar al museo, pude usarlo. Al acercarme al mostrador, hay un mostrador más bajo, y eso me dice que es para alguien en silla de ruedas y que es accesible. Eso me envía un mensaje de que el lugar está hecho y dirigido, y también es agradable para alguien con discapacidad. Cuando entré, poder ver a una persona que me sonrió y se sintió acogedor.
GUÍA TURÍSTICO: Gracias por venir al museo. Estamos muy emocionados de que estés aquí.
GUS: Una de las cosas que encuentro muy interesante es la amplitud y el espacio del lugar. Hay suficiente espacio para que no te sientas abarrotado. Creo que cuando usas una silla de ruedas o un dispositivo de asistencia, las personas con discapacidades son conscientes de no querer golpear a alguien o lastimar a alguien o que alguien se acerque demasiado a mí, y hay suficiente espacio para que las personas se sientan cómodas alrededor.
JOSHUA ANDERSON: Para cumplir con la misión del museo, debemos ser igualmente acogedores para todas las personas que quieran visitarnos. Tenemos recorridos en autobús accesibles para sillas de ruedas. Puedes recorrer cualquier parte del museo en silla de ruedas. Ofrecemos visitas guiadas táctiles y descriptivas visuales. Lo principal es que todas las exhibiciones fueron diseñadas desde el punto de vista de la accesibilidad, por lo que no debería ser especialmente notable, pero todo debería ser fácil de alcanzar.
GUS: El espacio es tremendo. Puedes ver cosas de última generación. Los ascensores están funcionando, las rampas. Ir a un tren y sentir que hay una rampa que te lleva lo más cerca posible del tren es realmente único. Sí. Los detalles en esto, simplemente asombrosos. Aquí es donde las personas pueden sostener y-
GUÍA TURÍSTICO: Y hay, sí. Hay una barra que pueden sostener.
JOSHUA ANDERSON: El Museo de Historia de Chicago es un destino para los habitantes de Chicago porque conecta a las personas con la historia de su propia ciudad. Me gusta pensar en este lugar como perteneciente a todos los que se preocupan por la ciudad. Una de las cosas que es única en este museo, la cosa que tenemos, son las experiencias de las personas. Y no tienes que ser un experto al entrar o realmente saber algo, porque solo al estar aquí, ya entiendes parte de por qué existe este lugar.
GUS: Creo que una de las cosas que este museo hace por los visitantes y huéspedes con discapacidades que vienen aquí, es que tienes la sensación de que es un entorno muy inclusivo. Que prácticamente todo lo que todos pueden ver u observar, yo también tengo la oportunidad de hacerlo. Así que para mí, es ese elemento de ser inclusivo, de que tengo la experiencia completa. Y creo que esa es la palabra que quiero usar. Tienes la experiencia completa al venir aquí. No sientes que, bueno, esa sala no puedo entrar o esa sala sí puedo. Se sintió realmente cómodo y se sintió tan bien que quiero volver más y más porque estaba muy emocionado de que cuando algo es acogedor y tienes una buena experiencia, todo lo que quieres hacer es volver.
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